前传：寡人有疾 第七章，彼桃夭夭（第1页）
车队刚到中坝，还未来得及生起篝火，就听见一阵狼嚎。桃花农大喝一声:“莫慌，攥紧缰绳，把牛马围起来；手别抖，拿稳刀兵；火把举高，分几个人点起篝火。”
桃花农吩咐得有条不紊，众人依着他说的做。人人脚下乱作一团，手上功夫不敢怠慢，就连被围在中间的赵伯焘都举着火把，身子半倚着牛车，大口喘着气。
众人身上燥热的气息混着牛粪、马尿的味道，让人昏厥。狼嚎逐渐逼近，又让车队清醒过来。影影绰绰如鬼魅，闪闪烁烁如幽灵，狼群越发逼近。有胆小者已经两腿发软，站立不稳，全靠着旁边人抵着才没瘫倒。那竹竿少年身体单薄，挤不进去，在最外围，把竹竿杵在地上，盯着逼近的狼群。
竹竿少年身旁就是桃花农，他紧握狭刀，大声喝道:“火还没生起来？”
话音刚落，一大堆生柴好歹燃了，火光簇拥着熏人的青烟升起，不似炊烟袅袅，倒像狼烟阵阵。
“这群狼崽子，看老子剁了它娘的狗头。”乔叔狠狠啐一口痰，脑袋昏沉沉，嘴上功夫不肯落下。
“逞口齿之利，”桃花农眯着眼嘲弄道，但他并没有深究，又大声喊:“巴山不缺鹿子獐子，人肉酸臭，狼群犯不着吃。”
“桃花先生，那狼群为何此般？”赵伯焘噤若寒蝉，俯在牛车上不住地颤抖。
“此地是狼群领地，我们是外来客，”秦淮并没有挤在里面，他眼神坚毅，声音沉稳，率先坐下，招呼道，“不必惊慌，安排人守夜。”
果然，狼群只是远远呜咽，虎视眈眈地盯着这群闯入者的一举一动，又忌惮熊熊篝火、滚滚青烟和金铁鸣音。狼群不清楚人的底细与动机，众人也被狼嚎唬得心颤，双方默契地保持僵持之势，不敢妄动。
桃花农安排完守夜事宜，挑个地围坐下，余光打量着秦淮，这一路走来，他与秦淮交流不多，并没有因为秦淮是巴阳大夫而卑躬屈膝，侠客，有侠客的骄傲，拿钱办事，莫要多事。
同行的伙夫煮好粥，众人依次分食。狼群终于带着不甘散去了，但没人敢掉以轻心。太阳明早照常升起，又岂是每个人都能见到？
星辰先是三五颗明灭不定，继而三五连成片，最后织成璀璨大网，妄图将天下一网打尽，从伙夫到姚大夫，都不过是一尾小鱼虾米。守夜人提心吊胆，孱弱的身子倚着牛车才不至于瘫软，火苗在瞳子里嗤嗤地燃烧。其余人也睡不踏实，只有乔叔鼾声阵阵，偶尔被蚊虫叮咬了，翻个身继续酣睡。
不待天明，众人窸窸窣窣摸索着起床。赵伯焘身子弱，睡的牛车，还是有些受寒，咳嗽两声，自言自语埋怨半天。
星辰编织的美妙罗网撤了去，破晓了，鹿鸣呦呦巴山白。白露过后草木凋零，枝桠结霜，豺狼隐匿，虎豹迷踪，更有鹿鸣呦呦，溪水潺潺，翠竹簌簌，好风阵阵。
秦淮就着溪水洗漱过后，诗兴大发，吟道:“巴山茫茫，枳水洋洋。异国尽好，不及吾乡。怜吾故园，故园荒荒。念吾故人，故人可无恙？”
乔叔本来端着一碗粥兴冲冲跑过来，怕打搅了秦淮雅兴，直愣愣地立住。他这个粗人竟然也被勾起了思乡情结，面北而立，片刻，竟然掩面而泣，模样滑稽。
“彼桃夭夭，其华灼灼。树邓于庭，可齐家矣。彼桃夭夭，其叶蓁蓁。树邓于国，可治国矣。菉葹靡靡，其果恶恶。树菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。树菉葹兮，天下殆矣。”好巧不巧，却被人扰了兴致，乔叔一瞧是那桃花农，就要上前，却被秦淮拦下，听他唱完。
桃花农用的是雅言，枳国人大多不熟，听得云里雾里，只觉得调子哀婉，而乔叔又是纯粹武夫，察觉不出个中滋味。唱者有意，听者有心。秦淮听得懂雅言，也好诗文，自然赏得了《桃夭》。
“乔叔，请桃花农先生食粥，”秦淮又不放心地接过粥，说道，“我亲自送过去吧。”
乔叔急了眼，就要夺回来，见着秦淮一脸凝重，打消了念头，瞪着牛眼。
伙夫就着小溪清洗陶碗炊具，车夫打折哈欠套牛车，家丁扑灭营火。车队又该启程了，过了中坝，恰好一半行程，容不得歇息。
巴山三险已去其二，众人悬着的心都缓了下来，只有桃花农依旧板着脸呵斥掉队的仆役和闲聊的车夫。刚经历丧女之痛的邵仲贵还没有缓过来，自家的一干家丁只能敞着耳朵挨骂。
已经过了寒露，尽管不似七八月间燥热，太阳依旧高悬碧空，有车夫已经敞开了衣襟，好让凉风透进来。乔叔嫌队伍走得慢，策马到最前头去了。他不识路，不敢走远，跑了一阵就把马拴在路边，钻进林子一阵闹腾，惹得山鸟扑棱翅膀，林鹿四散奔逃。
太阳逐渐偏西，过了隘口，便是一片山谷。居高临下，山谷景致尽收眼底，芳草鲜美，落英缤纷，群鸟齐鸣，善兽喧腾。
早有口渴的仆役急着找水喝，赵伯焘也向秦淮建议在这里歇息片刻。桃花农却不合时宜地呵斥道:“绕开谷地，不想葬身于此的就打起精神。”
队伍怨声载道，又不敢反驳，只得继续行进。赵伯焘眼巴巴望了望山谷，又望着秦淮，惹得秦淮暗笑，却没有表露出来。他实在受不了赵伯焘灼热的目光了，这才发话:“依桃花先生所言。”
桃花农从头到尾游走，检查了一遍队伍，正巧和秦淮擦肩而过，解释道:“这里就是上坝了，巴山三害之首日覃之虎就盘踞在此。”
秦淮点点头，日覃之虎，他早晚要来见识，倒也不急。见识了巴山两害，更有山水鸟兽养眼，算是不虚此行，他倒不急带着一干负担去招惹日覃之虎。底细不明，君子不以身犯险。