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第一百六十七章

扩廓帖木儿回到军营，径直走进脱脱的中军大帐，行了一礼，道：＂丞相，我回来了。〃脱脱道：＂你全身而退，那可太好了，此行有无凶险？〃战事不利，他忧心忡忡，额头上多了几道皱纹，更添了许多白发。扩廓帖木儿摇头道：＂并无凶险。〃脱脱道：＂张士诚肯投降吗？〃扩廓帖木儿道：＂他宁死不降，口气十分决绝。〃

脱脱沉吟片时，道：＂其实我早就料到他宁死不降，要你走一趟，不过是缓兵之计罢了，张士诚还说了些甚么？〃扩廓帖木儿道：＂他没有再说甚么，只是临行之前，有一个人向我打听，丞相睡觉是否安稳，吃饭是否香甜。〃脱脱道：＂你是如何回答的？〃扩廓帖木儿道：＂我不明其意，如实回答他了。〃

脱脱道：＂那人是甚么人？〃扩廓帖木儿道：＂那人是个书生，多半是张士诚的军师。〃顿了一顿，问道：＂丞相，那人为何要打听你的事情？〃脱脱道：＂我乃统军主帅，一言一行，举足轻重。那人打听这些，就是想知道我身体是否安康。〃扩廓帖木儿恍然大悟，道：＂我实话实说，那可中了他的圈套。〃脱脱摆手道：＂无妨，你不必自责。〃

扩廓帖木儿道：＂丞相，咱们该怎么办？〃脱脱道：＂还能怎样，休整数日之后，再加紧攻城。此战关乎大元朝气运，只能胜不能败。〃扩廓帖木儿道：＂国家多年未经战事，武备废驰，许多士兵竟然连射箭都不会，更谈不上冲锋陷阵。泰州城久攻不下，军心不振，不能再打了。〃脱脱忧色如酲，喟叹一声，道：＂是啊，虽然有五十万大军，可是可用的兵将少之又少。〃

扩廓帖木儿道：＂丞相，我有个计策，一定能大获全胜。〃脱脱面露喜色，道：＂说来听听。〃扩廓帖木儿道：＂我的计策是围而不打，咱们数十万大军，里三层外三层，围得铁桶也是，泰州城里一只苍蝇也飞不出去。咱们不必出手，只要围而不攻，过不了多久，反贼没有了粮食，泰州城就不攻自破了。〃

脱脱大失所望，摇头道：＂不能再等了，我要的是速战速决，出奇制胜。〃扩廓帖木儿道：＂反贼负隅顽抗，宁死不降，急切之间，难以取胜。事到如今，只能围而不攻，等到反贼粮食罄尽，咱们再大举进攻，势必能一战定乾坤。〃脱脱眉头紧锁，道：＂我等不了那许久。〃扩廓帖木儿心中大为不解，问道：＂丞相，你为甚么不能等待时机？〃脱脱喟叹一声，摇了摇头，欲言又止，似乎有甚么难言之隐。

正在这里，一名元兵在帐外道：＂禀告丞相，有人送来一封家书。〃脱脱道：＂叫来人进来。〃一名中年汉子走进大帐，躬身道：＂见过丞相。〃脱脱见是家里的管家，当下问道：＂家里一切可好？〃管家道：＂家里一切安好，夫人想念大人，因此派遣我来瞧瞧大人。大人看上去面容疲惫，请保重身体。〃脱脱点了点头，道：＂我一切都好，你回去之后告诉夫人，不日就能大获全胜，得胜归朝。〃管家道：＂祝大人早日凯旋而归。〃

脱脱知道管家千里迢迢赶来泰州，必定事关重大，绝不是问候几句那么简单，道：＂还有甚么要紧事吗？〃管家用眼角瞟了瞟扩廓帖木儿，脱脱会意，道：＂他是察汗帖木儿之子，不是外人，有甚么话，但说无妨。〃管家道：＂大人的弟弟写了封信，要我面呈大人。〃

脱脱接过书信，仔细阅读，越往下看，神情越是凝重。到得后来，竟然浑身微微颤抖，显得激愤难当。他深深吸了口气，双眼微闭，过了许久，神情才平静下来，道：＂你回去告诉我弟弟，我都知道了，叫他甚么都不必说，密切留意朝廷里的动向，有甚么风吹草动，速来书信。〃管家领命而去。

脱脱道：＂你也看看这封家信。〃扩廓帖木儿看了一遍，大觉不可思议，道：＂丞相，你领军攻打贼逆，竟然有人在皇帝面前告你的状，这是诬告。〃脱脱道：＂我在前面冲锋陷阵，后面的人竟然趁机放冷箭泼脏水，手段简直卑劣之极。〃顿了一顿，又道：＂你现在知道我为甚么不能等了，一定要速战速决了罢？〃

扩廓帖木儿不知道朝廷里的明争暗斗、尔虞我诈，当下道：＂小人愚钝，还请丞相明示，以解小人心中不惑。〃脱脱道：＂我做了这许多年的丞相，向来雷厉风行，难免会得罪一些人，在别人看来却是一手遮天，目中无人。我统帅大军征讨贼逆，可是久攻泰州城不下，那些宵小之徒便借机大做文章，兴风作浪，向皇上进谄。皇上英明神武，洞见千里，怎么会相信这些无耻之徒的无稽之谈？〃顿了一顿，又道：＂为了驳斥那些宵小之徒，这一仗不但要大获全胜，而且要速战速决。朝廷增派的五十万大军不日便会到来，那时百万大军四面攻城，一定要一举攻破泰州城，生擒贼逆首脑。〃

三日之后，增援的五十万大军陆续来至泰州城，脱脱见万事具备，于是下令攻城，誓要一役攻破泰州城，生擒贼首张士诚。

张士诚等人伫立城头，但见元军浩浩荡荡，无边无际，一路行来，似是起伏不定的汹涌波涛。张士德道:“大哥，敌人又来了援军，咱们该如何是好？”虽然大敌当前，但张士诚神色十分坚毅，道:“降是死，不降也是死，跟元军拼了。”张士德彪悍异常，心中正有此意，道:“是啊，我今天要杀个够本。”虽然言辞豪迈激仰，但不无视死如归之意。

号角声中，元军潮水一般四面攻城，当真是见缝插针，没有留下一个死角。义军士气如虹，视死如归，奋勇抵抗，双方都杀红了眼，激战十分惨烈。

脱脱急于以此役定乾坤，日夜督战，命令元军轮番进攻。他原想百万大军攻打泰州城，势如雷霆万钧，当者披靡，三五个时辰便能攻破泰州。可是猛攻了三天，泰州城仍然岿然耸立。他知道再这么下去，势必又僵持不下，不禁心急如焚，催得更加紧了。

义军这边虽然坚守了三天三夜，可是伤亡极其惨重。张士诚见义军一个接一个战死或者负伤，能战的人越来越少，而元军的攻势非但没有丝毫减弱，反而更加猛烈，心知此役大局已定。他虽然明知此战必败，可是无意投降，心中打定‘城在人在，城破人亡’的念头，与泰州城共存亡，在城上指挥义军顽抗。

这时罗本等人快步奔来，张士诚惊道:“你们不坚守各自的城门，怎么到我这里来了？”眼见他们联袂而来，一种不祥的念头袭上心间，又道:“敌人攻破城门了吗？”罗本道:“敌人虽然没有攻破城池，可是也快差不多了。”张士诚怒道:“快回去守住城门。”罗本摇头道:“敌人猛攻三天三夜，咱们伤亡殆尽，泰州城已经守不住了。”张士诚怒道:“胡说，敌人是强弩之末，再坚守几天，咱们就能大获全胜。”

张士义道:“大哥，泰州城守不住了，咱们护送你出去。”张士诚转过身去，眺望城外，元兵密密麻麻，不计其数，当下道:“敌人有百万之众，城里的人插翅难飞，我又能逃往哪里？”罗本道:“咱们换上元兵的衣服，混进元军当中，然后再伺机逃走。”张士诚摇了摇头，道:“要我换上元兵的衣服逃跑，我宁可战死。”众人见他心意坚决，不再劝说。张士德道:“大哥，城在人在，城破人亡。”张士诚点头道:“好兄弟，咱们来生再做兄弟。”他自知必败无疑，在劫难逃，这句话已是临终的遗言了。

正在这时，元军攻势竟然减缓，接着停止了攻城，纷纷扔下兵刃，转身逃走。泰州城城破在即，元军只要再猛攻一阵，踏平泰州城，易如反掌。可是元军忽然丢盔弃甲，纷纷转身逃走，实是匪夷所思。张士诚等人心中惊疑不定，议论纷纷。

张士德道:“元军给咱们打得魂飞魄散了，咱们追杀出去罢。”罗本神色凝重，道:“这事诡异之极，不可轻举妄动。”张士诚道:“是啊，敌强我弱，元军只要再猛攻一阵，泰州城就保不住了，可是元军不但不进攻了，反而转身逃走，实是奇怪之极，这莫非是敌人的阴谋诡计？现在不可轻举妄动，看清楚再做计较。”

众人极目远眺，但见元军丢盔弃甲，纷纷夺路逃走，乱得热锅上的蚂蚁也似。不移多时，百万元军竟然逃得干干净净，一个不剩。地上满是兵刃旗帜、衣甲辎重，一片狼藉。义军原本抱着‘城在人在，城破人亡’的信念死守泰州城，准拟战至最后一个人，流尽最后一滴血。殊不知在城破在即的关头，元军竟然四散逃窜，终于反败为胜。人们不相信这是真的，有的瞠目结舌，有的呆若木鸡。

张士德道:“咱们胜了，大哥，咱们打败了百万元军。”张士诚振臂高呼:“咱们胜了。”人们欢呼雀跃，大喊大叫，有的拥抱庆贺，有的则大声哭泣。张士诚道:“咱们出城，把元军丢弃的东西拿回来。”众人欢呼着打开城门，把元军丢弃的粮草兵刃尽数搬进城去。