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第五卷

一八二章

（两年后）

夏末寅时，天际一团亮白，正是破晓时分，流照阁内的灯火却已燃了一夜。

佥都御史言脩站在阁外，抱着今早新取的邸报、军报与急信轻叩了叩房门。

“进来。”须臾，阁内传来一个清寒的声音。

言脩推门而入：“柳大人，今日通政司与兵部同时送来了几封急函。”

柳朝明正在批阅奏本，提笔蘸了蘸墨，没抬头：“捡要紧的说。”

“是。”言脩道，“湖广近年屡犯桃花汛，内阁议定重筑堤坝后，工部派去查探江堤的人已将缮造所需款目送回京师，比预计的多出一百五十万两。”

柳朝明笔下不停：“知会沈青樾了吗？”

“已禀报沈大人了。沈大人那里回话说，此事他会派户部的人去武昌府一趟，然兹事体大，仍让下官来告知首辅大人一声。”

柳朝明道：“知道了。”

这是沈奚与柳朝明之间长久以来达成的默契。

自晋安元年九月，朱南羡重整内阁，任他二人为首辅次辅，两年来，凡遇与民生财资相关的政务，大都由沈奚先行料理，除此之外，若是涉及刑案审查，官员考绩，军政要务一类奏折便会率先递到柳朝明案头。

言脩又道：“陛下自两月前大破赤力三皇子达木尔所率二十万大军告捷，如今已带着西北新军追出流沙关外，再次击溃达木尔‘铁鹰之师’，内阁五月时已去信赞贺陛下，而今是否要再去信一封？”

柳朝明听了这话，笔下略略一顿。

朱南羡的确是难得的帅才。

两年前，他轻装简行抵达西北后，达木尔趁他没来得及休整，召集十万大军对凉州卫发起总攻。当时的西北正是军怨沸腾之际，朱南羡在一夜之间连斩三名统领重肃军纪，随后趁着天寒，召集士兵们在城墙上泼浇凉水。凉水霎时间结冰，城墙湿滑难攀，成功阻挡攻城。随后聚齐一万弓箭卫放箭雨，将达木尔十万大军消耗得差不多了，才亲率轻骑卫出城，一鼓作气以少敌多首战告捷，令西北军心大震。

翌年春，达木尔重整四十万大军卷土再来，此战朱南羡虽战败，却也重创了铁鹰之师，为等待援军争取了时间。此后两月，兵部与都督府迅速整合了北大营驻军及各驻地军卫征伐西北，朱南羡将这支大军命名为西北新军，率其对强占凉州卫的铁鹰之师发起突袭，大获全胜，夺回凉州重地。

自此以后，双方屡次交手，西北新军胜多败少，直到今年，即晋安三年五月，朱南羡于沙洲卫大破赤力二十万大军，并率兵追出关外，痛击敌寇。

柳朝明道：“陛下这一役过后，就要整军返京了吧。”

“是。”言脩道，“西北送去兵部密信上说，陛下大约会于初秋时节启程返京。”

柳朝明道：“不必额外去信赞贺，将陛下返京时日与行程告知礼部户部，传令沿途州府准备接驾。”

“是。”

言脩应完声，将手里的急函与邸报整理了一番，自最底下取出两封类似家书的普通书信，续道：“另还有两封信是通政司送来的，其中一封，是苏大人写给大人您的。”

柳朝明的笔头又是一顿，却没作声，在奏本上不疾不徐再提数行批语，尔后拉出长长一撇收了尾，才道：“写了什么？”